Стартап Listen Labs привлек $69 млн при оценке в $500 млн после вирусного найма через билборд с шифром
Альфред Вальфорс, основатель Listen Labs, столкнулся с типичной проблемой Кремниевой долины: его стартапу требовалось нанять более 100 инженеров, но конкурировать с офферами гигантов, достигающими $100 млн, казалось невозможным. Выходом стал нестандартный ход: Вальфорс потратил $5000 — пятую часть маркетингового бюджета — на билборд в Сан-Франциско с набором, казалось бы, случайных чисел. Эта ставка сыграла: компания объявила о привлечении $69 млн в раунде Series B под руководством Ribbit Capital при участии Sequoia Capital, Conviction и Pear VC. Теперь стартап оценивается в $500 млн.
Числа на билборде оказались AI-токенами, которые вели к задаче для программистов: написать алгоритм цифрового фейс-контроля для знаменитого берлинского клуба Berghain. Из тысяч желающих задачу решили 430 человек, а победитель получил работу. Костяк команды Listen Labs теперь составляют медалисты международных олимпиад по информатике. Вирусный эффект позволил не только закрыть кадровый вопрос, но и продемонстрировать инвесторам и клиентам эффективность нестандартных подходов к решению задач.
Основной продукт Listen Labs нацелен на трансформацию рынка маркетинговых исследований объемом $140 млрд. Платформа заменяет традиционные опросы и фокус-группы на масштабные интервью с ИИ-модератором. Система находит респондентов, проводит глубокие видеоинтервью с уточняющими вопросами и анализирует результаты за часы, а не недели. За девять месяцев с момента запуска годовая выручка компании выросла в 15 раз, достигнув восьмизначных показателей, а ИИ провел уже более миллиона интервью.
Среди клиентов стартапа — крупные игроки вроде Microsoft, бренд шорт Chubbies и производитель посуды Simple Modern. Для Microsoft технология сократила цикл получения инсайтов с 6-8 недель до одного дня. Кроме скорости, Вальфорс делает ставку на борьбу с мошенничеством в опросах: встроенный «Quality Guard» верифицирует участников через LinkedIn и видео, отсеивая ботов и нечестных респондентов. Образовательная компания Emeritus, например, снизила долю фродовых ответов с 20% практически до нуля.
Привлеченные средства пойдут на расширение команды до 150 человек и разработку новых функций, включая создание «синтетических пользователей» для симуляции реакции на продукты. Вальфорс убежден, что удешевление и ускорение исследований повлечет за собой взрывной рост спроса на них согласно парадоксу Джевонса. Следуя философии инвестора Ната Фридмана «Медленно — значит фальшиво» (Slow is fake), Listen Labs стремится создать непрерывный цикл обратной связи, где код пишется и тестируется на пользователях практически автономно.
