Стартап «для своих»: Modal Labs ведет переговоры о раунде с оценкой в $2.5 млрд

Пока гиганты вроде OpenAI и Google меряются триллионами параметров в своих флагманских моделях, на тихом, но невероятно прибыльном заднем дворе AI-индустрии разворачивается своя драма. Игроки здесь не так известны, но чеки выписывают не менее впечатляющие. Как сообщают наши источники, стартап Modal Labs, занимающийся инфраструктурой для AI, ведет переговоры о новом раунде финансирования. Во главе стола — венчурный гигант General Catalyst, а на ценнике красуется цифра в $2.5 миллиарда. Для четырехлетней компании, работающей в глубоко технической нише, это, мягко говоря, серьезная заявка.

Так чем же занимается Modal, чтобы стоить как небольшой остров в Карибском море? Они решают одну из самых «не сексуальных», но критически важных проблем в мире искусственного интеллекта — проблему инференса. Если обучение модели — это дорогостоящий и долгий процесс постройки завода, то инференс — это работа конвейера 24/7, где завод штампует продукцию. Именно на инференс приходится львиная доля операционных расходов любой компании, использующей AI. Modal предлагает разработчикам элегантное решение: серверную платформу, которая позволяет запускать код, модели и приложения на удаленных GPU, не заморачиваясь с настройкой серверов, контейнерами и прочей DevOps-рутиной. По сути, это AWS Lambda, но для мира дорогих и дефицитных графических процессоров.

Эта сделка — не просто очередной чек в раздутом от венчурных денег AI-пузыре. Это маркер фундаментального сдвига в инвестиционной стратегии. «Первая волна» хайпа была связана с самими моделями — кто создаст самый умный и креативный AI? Теперь же приходит осознание, что в условиях «золотой лихорадки» больше всех зарабатывают не золотоискатели, а продавцы лопат, кирок и прочного денима. Modal Labs, вместе с конкурентами вроде Replicate и Anyscale, как раз и продает те самые «лопаты» — инфраструктурные решения, без которых вся эта красивая история с генеративным AI просто не взлетит из-за чудовищных издержек.

Интерес фонда General Catalyst здесь более чем логичен. Они ставят не на конкретную модель-победителя, а на всю экосистему. В будущем разработчики не будут привязаны к одному провайдеру вроде OpenAI. Они будут гибко использовать десятки моделей: одну для генерации текста, другую для анализа изображений, третью — для работы с кодом. И им понадобится универсальная, быстрая и экономичная платформа для запуска всего этого зоопарка. Modal метит именно в эту нишу — стать своего рода «операционной системой» для прикладного AI, нейтральным слоем между моделями и конечным продуктом. Оценка в $2.5 миллиарда — это ставка на то, что они смогут стать «Heroku для AI».

Конечно, цифры, от которых кружится голова, заставляют вспомнить и крах доткомов, и крипто-зиму, когда за красивыми обещаниями не стояло реального бизнеса. Но случай с Modal несколько иной. Они решают не выдуманную, а вполне осязаемую проблему, с которой сталкивается каждый разработчик в этой сфере: «Как мне запустить эту чертову модель, не продав при этом почку для оплаты счетов за облако?». Спрос на такие решения огромен и будет только расти по мере того, как AI проникает во все новые отрасли. Вопрос лишь в том, сможет ли Modal удержать технологическое лидерство и отбиться от атак как юрких конкурентов, так и неповоротливых, но очень богатых облачных гигантов, которые тоже не прочь забрать себе этот кусок пирога.

Наш вердикт: Оценка, безусловно, пропитана духом венчурного карнавала и помножена на текущий AI-хайп. Но в ее основе лежит ставка на реальную и очень болезненную для рынка проблему. Это не очередной «GPT в обертке», а фундаментальная инфраструктурная игра. Если Modal Labs не споткнется о собственные амбиции и сможет выстроить вокруг своей платформы сильное сообщество, то через пару лет оценка в $2.5 миллиарда может показаться нам консервативной. Это умные деньги, поставленные на «сантехнику», а не на фасад.